Metro Vancouver, often referred to as Greater Vancouver, is comprised of 24 regional districts. Downtown Vancouver, the major urban centre, only represents 650,000 people. Metro Vancouver’s densest Chinese enclave is the city of Richmond, a 30-minute drive south of downtown, or even faster on the Canada Line Skytrain. When people say Vancouver has the best Chinese food outside China, everyone is referring to Richmond.
Historically a sleepy fishing village, Richmond exploded as a modern metropolis in the 1990s when it became a magnet for old-money Hong Kong immigrants seeking a haven for their families after the British colony returned to Chinese rule. Recent migration patterns have brought a new wave of nouveau-riche immigrants from mainland China seeking a safe refuge for their money.
Beyond soaring property prices (Vancouverites are obsessed with real estate), the demographic shift is having an effect on dining culture. Once home to some of the best Cantonese dim sum restaurants outside Hong Kong, Richmond now leans to more boldly flavoured Guangdong or Shanghainese cuisine and ostentatious displays of affluence – dumplings showered with black truffles, chicken wings stuffed with foie gras and wine cellars lined with first-growth Bordeaux.
Toutes les dernières tendances asiatiques convergent sous un toit à l’Aberdeen Centre, un centre commercial exotique qui présente une fontaine à eau extérieure avec des spectacles musicaux toutes les heures, similaires à ceux qui sont présentés à l’extérieur des fameux hôtels et casinos Bellagio à Las Vegas. Lorsqu’il a été construit pour la première fois dans les années 90, l’Aberdeen Centre (qui tient son nom du fameux port touristique de Hong Kong) était le plus grand centre commercial couvert en Amérique du Nord. Il a rouvert en 2003 après une rénovation de 130 millions de dollars (exécutée par l’architecte Vancouvérois de renom Bing Thom), qui l’a rendu presque trois fois plus grand par rapport à sa taille originale : il ressemble maintenant à un papillon lumineux, avec une grande façade arrondie, faite de vitres colorées.
À l’intérieur, trois niveaux de couloirs de shopping autour d’une galerie centrale et d’une cour en forme d’amphithéâtre conçue pour les célébrations festives de la communauté. Les boutiques sont un mélange curieux de magasins de meubles occidentaux et d’herboristes apothicaires traditionnels, tous soutenus par Daiso, le fameux magasin discount japonais où tout – des boîtes à cupcake Hello Kitty aux tasses à thé en porcelaine – coûte 2 $.
Chef Hung
La plus grande attraction du centre commercial est sans doute l’aire de restauration disposant de 800 places assises. Des douzaines de vendeurs, y compris de nombreuses franchises populaires asiatiques, distribuent des gaufres à bulles sucrées, des choux à la crème et des barbotines de mangues, parallèlement aux marmites chaudes et aux boulettes. Ne ratez pas le Chef Hung, une boutique de nouilles taiwanaises ayant gagné un award, réputée pour ses nouilles au bœuf travaillées à la main dans un délicieux bouillon noir au goût d’anis.
Quel que soit le budget ou le besoin, vous trouverez une abondance de délices régionaux de Chine ou d’autres pays asiatiques dans le Golden Village de Richmond, un regroupement de quatre îlots de centres commerciaux linéaires et de centres commerciaux près de la Route N° 3. La plus grande concentration de restaurants – plus de 200 sur 3 îlots – est sur Alexandra Road, alias la Rue de la Nourriture.
La compétition parmi les chefs de Richmond est connue pour être impitoyable. Le bouche-à-oreille va vite et les mauvais restaurants ne restent tout simplement pas ouverts bien longtemps. C’est peut-être bien le seul endroit où l’on peut faire confiance les yeux fermés à Yelp. Les faux commentaires des amateurs de la cuisine de Richmond ne peuvent pas être achetés ici.
Loud, chaotic and disorganised: these are the charms of the Richmond Public Market, which feels truer to those found in Asia than any other in the city. On the main floor shop for pastries, meat, fruit, vegetables and every type of fish ball you can imagine. While you’re at it, why not have your pants hemmed or hair trimmed? Seamstresses, computer shops, lottery outlet, pirated-DVD vendors – it’s all crammed here under one roof.
Xi’an Cuisine
An expansive food court takes up most of the second floor. Among all the storefronts, Xi’an Cuisine is the most mesmerising. The shop, named after the capital of Shaanxi Province, is known for its hand-pulled noodles. Working at the front counter, the chef cuts a piece of thick dough and quickly rolls it with his palms into a long rope, which he keeps stretching with amazing speed and precision into dozens of thin noodles. Back in the kitchen, the noodles are dunked into soup or 7 fried with hot spices. Do try the “cutting noodles with lamb soup”. If you still have room, finish off with a pork burger – moist, shredded shoulder meat stuffed into a golden, fresh-baked bun.
Milk Tea
Milk tea is one of the most popular beverages in Hong Kong. The tradition goes back to the 1960s, when English afternoon tea was served only at high-end hotels or private clubhouses. Street stalls began serving a more affordable version (blended with canned evaporated or condensed milk) for the working classes.
The secret to a smooth cup of milk tea is the ‘silk stocking’ in which it is brewed. A house blend of various Ceylon leaves is filtered through an old-fashioned sackcloth bag half a dozen times. In Vancouver and Richmond you can sample the milky goodness (hot or iced) at numerous Hong Kong-style cafés, which specialise in westernised comfort foods such as cheesy baked seafood or fried pork chops.
Lido Restaurant, with its blazing overhead lights and hand-printed menus tacked to the walls on pink cardboard, is a nostalgic favourite for many. Pair your hot cuppa with a creamy egg tart or warm pineapple bun with a slab of butter in the middle. At Deer Garden Signatures, milk tea (the iced version is best) comes with Hong Kong-style toast: pillowy pullman loaf daintily sliced into four crustless triangles. Choose from plain buttered toast, condensed milk and butter toast or the oddly delicious condensed milk and peanut butter.
De tous les bouis-bouis BBQ (barbecue) chinois de Richmond, HK BBQ Master est de loin reconnu comme le meilleur. Même s’il est caché par rapport à l’allée principale dans un parking du rez-de-chaussée à côté de la chaîne alimentaire Superstore, ce fournisseur de viande servie rapidement est facile à trouver : cherchez simplement la longue file d’attente qui s’étend généralement sur le trottoir. Que ce soit pour emporter ou manger sur place, tout le monde commande au comptoir, une chaîne de montage pratique où les cuisiniers préparent la viande grillée sur des crochets de rôtissage et accrochent les portions à commander. Des menus servis sur des plateaux en polystyrène sont proposés avec du riz blanc et une part abondante de légumes verts.
HK BBQ Master est surtout connu pour son rôti de porc (char siu). Au lieu de rôtir un cochon entier, le propriétaire n’utilise que la poitrine de porc. Cela permet d’avoir pour chaque morceau la même quantité de viande maigre et de gras tendre fondant sous une couche de peau grillée. Le porc BBQ glacé au miel et le canard caramélisé sont tous les deux excellents, mais le joyau sous-estimé ici, c’est le poulet à la sauce soja. Ne laissez pas les oiseaux crus à fossettes et aux coups dégingandés exposés dans la vitrine vous dissuader. Arrosé d’une sauce aux oignons verts et au gingembre, ce poulet mariné légèrement sucré fait venir l’eau à la bouche.
