Jerga Rimada Cockney. Traducción: visitando las tiendas.
En la actualidad, Internet es el sitio donde la gente va a comprar. Pero, en el extremo opuesto, tenemos la suerte de poder disfrutar de dos tipos de comerciantes que nos recuerdan tiempos más antiguos: en primer lugar, hemos sido testigos de una cultura de compra emergente centrada en pequeños productores, relaciones reales con los proveedores y, por encima de todo, calidad. Aunque, a veces, tengamos que pagar un extra por este “lujo”, la promesa del vendedor se hará realidad. Y, en segundo lugar, están aquellos que han aguantado a lo largo del siglo XXI simplemente por la fiabilidad de su servicio y la confianza plena de los clientes en su producto.
Esta es una de las mejores tiendas de comestibles de Londres por muchas razones ya que ofrece al mismo tiempo productos delicatessen, carnicería, tienda de vinos y de comestibles. El restaurante The Quality Chop House, anexo a la tienda, se sitúa entre los restaurantes británicos de primer nivel en Londres. La tienda ofrece algunos de los mejores bocados del menú del restaurante: las famosas confit potatoes (patatas confitadas) o el paté de foie gras y de hígado de pollo, así como cosas que no hay en el restaurante, incluidos unos de los sausage rolls (rollos de salchicha) y pork pies (pasteles de carne de cerdo) mejores de Londres. En el mostrador de refrigerados, puedes elegir entre los mejores quesos ingleses y franceses, productos envasados, como latas de anchoas cántabras o una incomparable tableta de chocolate con leche, centeno y sal marina de Pump Street Bakery. La calidad aquí es una constante: desde huevos de Clarence Court y leche de Ivy House Farm hasta café de Workshop y salmón ahumado de Hansen & Lydersen. Por si eso fuera poco, en el mostrador del carnicero se puede comprar carne de origen certificado con la mejor relación calidad-precio de la ciudad. Por otra parte, la selección de vinos la realiza el copropietario, Will Lander (hijo del elogiado escritor dedicado al mundo del vino Jancis Robinson), lo que significa que se encuentran disponibles variedades excelentes y poco conocidas. Tienen también copas de vino premium de Zalto y cerámica muy bonita, por si buscas algo que no sea comestible.
Prepárate para sorprenderte. Prepárate para ver cosas de las que nunca antes habías oído hablar y prepárate para aprender sobre la profunda y vastísima cocina india. Con las especias, tanto si son para sazonar carne o pescado, como para mezclar creando bases de salsas o combinar con hidratos de carbono, podemos empezar a entender los secretos y la complejidad de la mágica cocina india. En resumen, este lugar tiene de todo. Apilados en grandes montones tiene casi cualquier tipo de especia, grano o condimento disponible en diversos tamaños, tanto para cocina casera como para cocinas comerciales. Sin duda sus vecinos tienen muy en cuenta dichas importaciones: Drummond Street es uno de los destinos más ricos en Londres para disfrutar de comida india tradicional, donde la mayoría de los restaurantes son exclusivamente vegetarianos (este es un indicador fiable de autenticidad).
En casi todas las cocinas de los hogares británicos es más que probable encontrar un tarro con comino molido pasado, semillas de hinojo caducadas y un anodino curry en polvo. La verdad es que, como con otras cocinas, la calidad y el origen de los ingredientes tienen una gran importancia en el producto final elaborado por el cocinero. Granos de pimienta negra de Tellicherry (Keralan), hojas frescas de curry, chiles de Cachemira y dagarful (liquen) son solo algunos de los maravillosos y originales productos realmente difíciles de encontrar en cualquier otro lugar de la ciudad. Visitar la Indian Spice Shop mejorará en gran medida tus posibilidades de cocinar en casa como en el subcontinente.
Es fácil olvidar que existen todavía sitios como Lina Stores: tiendas con tanto carácter, tan deslumbrantes con su legado nacional, que constituyen un recordatorio vivo de cómo compraba la gente los ingredientes para sus especialidades culinarias años atrás. Lina Stores se remonta a los años 40 y 50 del siglo pasado cuando el Soho se convirtió en el epicentro de la comunidad inmigrante italiana en Londres. Gracias a su atractivo incuestionable, siguen aún en pie un gran número de instituciones de aquella época. Junto a Lina Stores, Bar Italia y I Camisa & Son son los más famosos, y los tres están a tiro de piedra el uno del otro.
En una maravillosa paleta de tonos pastel, Lina Stores es una especie de imitación teatral de una tienda de delicatessen italiana, pero su encanto, belleza y el ser fuente de los ingredientes más selectos la ha convertido en la favorita no solo de aficionados, sino también de profesionales londinenses, incluido uno de los principales chefs italianos, Giorgio Locatelli, que recuerda la historia de la tienda en su influyente libro, Made In Italy. Como las innumerables “bellezas” de su interior (embutidos, panettoni, pasta, passata y queso) el letrero del escaparate de la tienda, aunque es una actualización del original, es también realmente fantástico. Por muchos cambios que haya sufrido el antiguo Soho, este es un recordatorio icónico del apogeo que siempre ha tenido el área.
En una época de pasajeras modas foodies, tiendas como The Winery en Clifton Road constituyen un valioso bastión de antaño, un más que exquisito ejemplo de establecimiento que suministra productos a los epicúreos más old style. Estantes de madera oscura y una chimenea parecen llamar al humo de un puro y reclamar cierres improvisados para pequeños grupos. Estos comerciantes de vino están especializados en variedades poco conocidas, principalmente Pinot Noir alemana (Spätburgunder) y Rieslings de Austria, Rheingau y Alsacia. No obstante la excelencia en producción de vino de estas regiones, la falta de interés a nivel de público en comparación, significa precios mejores frente a ejemplos equivalentes de Francia u otras marcas más consolidadas del Nuevo Mundo. Esto no quiere decir que The Winery no tenga vinos de regiones más conocidas, toda una pared dedicada a Francia, pero ¿por qué no explorar la que es realmente la pasión de los propietarios? También realizan una cata de vinos mensual en su tienda, una oportunidad única para familiarizarte con sus muchas, fascinantes y maravillosas variedades. Si no puedes acudir a una, el personal, muy amable, siempre está dispuesto a ayudarte a realizar una elección con toda la información necesaria.
